中国足坛反腐风暴持续，足协重拳出击，波及范围之广前所未有，众多从业者和多家俱乐部受到严惩，其中，青岛海牛的处境更是引人关注。

回顾上赛季，海牛在李霄鹏教练的带领下，一路披荆斩棘，最终以微弱优势惊险保级，联赛最后一轮才堪堪上岸，领先降级区仅四分。然而，赛季结束后，球队却遭遇重大变故，功勋主帅李霄鹏挥手作别，五名外援悉数离队，进攻核心韦林顿·席尔瓦也转投他队，球队阵容几乎彻底洗牌。

尽管新帅里斯蒂奇迅速上任，并在冬季转会窗口积极引援，敲定了五名外援，但这一系列看似积极的举动背后，却隐藏着重重危机。新援与球队的磨合程度尚是未知数，能否迅速融入战术体系，发挥出应有的实力，仍需时间检验。更令人担忧的是，里斯蒂奇的执教能力一直备受质疑，他曾两次执教梅州客家，但两次都以球队降级告终，其执教水平可见一斑。与李霄鹏相比，里斯蒂奇不仅在执教能力上有所欠缺，在国内足坛的人脉资源也相差甚远。不少球迷认为，上赛季若非李霄鹏的精心布局和运筹帷幄，恐怕降级的球队就是青岛海牛了。